MECANISMOS DE EXTINCIÓN.

1. MECANISMOS DE EXTINCIÓN.

Los mecanismos de extinción se basan en hacer desaparecer o disminuir los efectos de cada uno de los factores del incendio, que recordamos que son: Combustible, Comburente, energía de activación (calor) y reacción en cadena.

A) DILUCIÓN O DESALIMENTACIÓN.

Consiste en retirar o eliminar el combustible. Cuando se consigue disminuir la concentración de combustible para que los vapores generados queden fuera del rango de inflamabilidad se denomina dilución.

B) SOFOCACIÓN

Consiste en eliminar o desplazar el comburente. También se puede separar el comburente de los productos en combustión o reducir la concentración del comburente (en el caso del oxígeno por debajo del 15%).

Se trata de impedir que los vapores combustibles que están a una temperatura dada se pongan en contacto con el comburente, o bien que la concentración de éste sea tan baja que no permita la combustión.

C) ENFRIAMIENTO

Consiste en eliminar el calor para reducir la temperatura del combustible, con lo que conseguiremos evitar que se desprendan gases que puedan ser inflamables.

D) INHIBICIÓN O ACCIÓN CATALÍTICA NGATIVA.

Consiste en provocar la ruptura de la reacción en cadena mediante la desactivación de los radicales libres que al reaccionar provocan ese calor de las reacciones exotérmicas que origina la reacción en cadena.

2. AGENTES EXTINTORES. DEFINICIÓN Y CARACTERISTICAS DE APLICACIÓN.

Por agente extintor entendemos el producto que provoca la extinción del incendio. No hay que confundir con el extintor, que no es más que el envase que contiene a ese agente extintor.

Hay que tener presente que en la extinción de un incendio inciden numerosos y variados factores, por lo que no se puede decir a priori cual es la táctica y el agente adecuado, será la experiencia y el estudio de todos esos factores los que indicaran los objetivos a perseguir.

Los vamos a definir y clasificar en tres grupos, en función del estado en que se encuentren en el momento de su utilización.

2-1) AGENTES EXTINTORES LÍQUIDOS.

A) AGUA

Es el agente extintor más conocido, el más empleado y el más barato. Su uso se remonta a tiempos muy antiguos.

a) Características.

Tiene gran poder de enfriamiento por el alto calor latente de vaporización (540 calorías/gramo) y su calor específico (1 caloría/gramo y grado centígrado).

Cuando se evapora aumenta su volumen entre 1.500 y 1.700 veces, por lo que consigue desplazar el aire que rodea al fuego.

Su densidad es de 1Kg/litro, por lo que suele ser más densa que la mayoría de los combustibles líquidos.

Esto suele representar desventajas en la extinción si los líquidos no son solubles en agua, ya que se extiende más el incendio al flotar sobre ella el líquido que combustiona.

b) Mecanismos de extinción.

El agua actúa principalmente por enfriamiento debido a su elevado calor latente de vaporización y su calor especifico, por eso roba gran cantidad de calor a los incendios.

En segundo lugar, debido al aumento de volumen que experimenta, actúa por sofocación, consiguiendo desplazar el oxígeno que rodea al fuego.

En caso de combustibles líquidos hidrosolubles actúa también por dilución al reducir la concentración de combustible.

c) Aplicaciones.

Dependerán de la forma de arrojar el agua. El agua se puede utilizar en forma de chorro compacto (tiene como ventaja su largo alcance, pero se supone que sólo entre un 10 y un 20 por ciento del agua participa realmente en la extinción. Se utiliza en incendios de clase “A”) o chorro disperso (dependiendo del tamaño de las gotas se utilizará en unos combustibles o en otros).

Muy finamente pulverizada se puede emplear en fuegos en presencia de corriente eléctrica, pero esta aplicación exige una técnica muy depurada y lanzas especiales.

Es muy efectiva en fuegos tipo “A” por su gran poder de enfriamiento y se utiliza en fuegos “B” y “C” para su control, no para su extinción.

d) Limitaciones.

Su mayor limitación es el hecho de ser conductora de la electricidad. Otra desventaja es su gran tensión superficial y su poca viscosidad, aunque esto se soluciona con aditivos especiales.

e) Ventajas de su uso.

Ya hemos dicho que era abundante, barata y cualquier persona puede utilizarla.

f) Métodos de utilización.

Se puede emplear e chorro o pulverizada. Existen gran cantidad de tipos de lanzas para su aplicación.

Su uso en instalaciones fijas se hace por medio de rociadores o sprinklers y, dependiendo del tipo de cabeza rociadora se conseguirá más o menos pulverización.

B) AGUA CON ADITIVOS.

Los aditivos que se emplean para mejorar la eficacia extintora el agua se pueden agrupar en dos clases.

a) Agua con aditivos humectantes o aligerantes.

Su principal misión es reducir la tensión superficial del agua para lograr mayor poder de penetración. Son muy eficaces en incendios sólidos, ya que aumentan la superficie de agua en contacto con el fuego y logran penetrar rebajando su temperatura interior.

b) Agua con aditivos espesantes.

Consiguen aumentar su viscosidad con lo que el agua tarda más escurrirse. Últimamente se esta empleando estos productos en la lucha contra incendios forestales.

C) ESPUMAS.

Las espumas pueden tener dos orígenes, espumas químicas, producidas por la reacción de dos productos químicos. Están en desuso por corrosivas. Y espumas físicas, se obtienen al mezclar aire con una masa espumante.

a) Características.

Al margen del tipo de espumógeno hay que considerar también su índice de expansión, que junto al tipo nos indicará su adecuación a cada caso.

En general las espumas tienen que tener las siguientes características: fluidez, resistencia al calor y a la contaminación, cohesión, homogeneidad y velocidad de drenaje baja.

b) Mecanismos de extinción.

El principal efecto que consiguen las espumas es separar el combustible del aire, por tanto, el método principal de actuación de las espumas es por sofocación. En el caso de las espumas de alta expansión el efecto de sofocación se consigue porque desplaza totalmente el aire al ocupar la espuma todo el volumen del recinto.

Al ser agua uno de los componentes también actúa por enfriamiento, bajando la temperatura del combustible y de las superficies metálicas que están en contacto con el mismo.

c) Aplicaciones.

Es el agente más eficaz para fuegos de clase “B”. Es eficaz también en los de clase “A”, aunque por su precio es más conveniente la utilización del agua.

En ocasiones se utiliza como medida de prevención en derrames de líquidos combustibles para evitar que se produzca el incendio.

d) Limitaciones.

Como en su composición interviene el agua en más de un 95% las limitaciones son prácticamente las mismas del agua, sin importar en este caso la viscosidad.

Es de precio elevado y hay que prever gran cantidad en almacenamiento.

e) Ventajas de su uso.

Es el mejor agente extintor para almacenamientos de combustibles líquidos, en aeropuertos y en ciertas plantas químicas.

f) Métodos de utilización.

Para la producción de espuma se necesitan equipos especiales además de los del agua. Estos equipos son los proporcionadores, lanzas de media y baja presión y generadores de alta expansión.

Se puede utilizar en instalaciones fijas.

D) HIDROCARBUROS HALOGENADOS.

Los hidrocarburos halógenos líquidos se comportan ante el fuego igual que sus equivalentes en fase gaseosa. (los estudiaremos en el apartado de agentes gaseosos).

Diversos problemas, derivados sobre todo de la formación de productos tóxicos en la descomposición química de materias producidas por una elevación de temperatura sin reacción con el oxígeno, han originado que su uso esté prohibido en muchos países.